古代有關文獻記載：唐代《封氏聞見記》：今以紙錢代為送葬，為鑿制紙錢，盛加雕飾，積錢如山，按古者祭祀鬼神，有圭璧幣帛，事后則埋之，后有仿寶及仿錢幣，遂以紙錢送給亡者。唐代《文宗朝備問》：「南齊廢帝東昏侯好鬼神之術，剪紙為錢，以代束帛，至唐盛行其事。」《清異錄》：周世宗發引之日，金銀錢寶皆寓以形，雕印文字，黃曰泉臺上寶，白曰冥游亞寶。以紙制作金銀錢寶之樣并雕印文字乃是金銀紙形制之始。

        紙馬的出現，應是在蔡倫造紙術發明之后，它替代遠古社會使用真金真玉的祭祀奉獻，此乃金銀紙由來。

        在考古之中可以發很多用仿造貨幣陪葬之例，如新石器時代以石子或獸骨制成的仿貝殼，及春秋時代金屬貨幣的鉛、銅、陶土仿制品等，都是屬于冥器的部分，這些都是給死者帶到陰間花用之意。在周初的衛國古墓中，發掘的貝殼數量多達三千四百多個，而這些陪葬用的貝殼皆有穿小洞，在墓中也發現殘留的繩結，這像似錢幣一串串地連結相同，是要讓往生者于冥府花用的錢財。可見昔時貝殼是被用為具有交易價值的貨幣，這些都說明了當時就存在著民俗與信仰。在紙發明之前，皆以錢幣、貝殼、貴重物、仿錢幣來作為奉獻、祭祀或陪葬之物，此乃金銀紙的前身。出土的六朝古墓隨葬物中，可發現無論是仿幣或是真的錢財皆十分稀少，有人判斷是政局不安導致經濟困難之故，另外，則有人認為是源于祭祀開始用紙錢的因素。

        金銀紙錢起源于何時，由來為何眾說紛云，有好幾種說法及傳說。

        傳說一：金銀紙錢由來是始于東漢時的蔡倫東漢和帝時，蔡倫總結前人經驗，始用樹皮、麻頭、破布等原料造紙，世稱「蔡侯紙」。新產品一推出，世人不解其妙處，且技術尚未成熟，造紙質量不良，導致滯銷。蔡倫為了大量推銷自己的產品，伙同妻子串通設計。由蔡倫向皇帝告病返鄉，不久即詐死，其妻在棺木前不斷燃燒事先準備好，上頭貼有銀箔的長方形紙錢，一些前來祭吊的親朋好友甚惑，問明原由，其妻曰：丈夫托夢，此為陰間通用貨幣，在靈前燒此紙錢，可助亡者在陰間疏通獄卒，賄賂冥府鬼差，七日后可清醒復活，而重返陽世。不出所料，蔡倫七日后從棺木中復活，眾人大驚。俗信燒紙錢可積功德，延長壽命，讓亡者在陰間享用，甚至還陽，從此燒紙錢之風，相沿成習至今。

        傳說二：金銀紙錢由來是始于東漢蔡倫的哥哥蔡莫蔡倫他哥哥蔡莫跟著學造紙，但是學藝不精，所造之紙質量低劣，沒有生意上門。于是蔡莫令妻子慧娘詐死，由蔡莫來燒紙給慧娘在冥間當紙錢，于是慧娘就活了過來，故事情節都與蔡倫大同小異，蔡莫造的粗紙就被當作紙錢賣得很好。        

        傳說三：金銀紙錢始自唐高祖相傳唐高祖李淵，于隋末，趁全國天下大動亂，乘機起兵發動政變，自稱太上皇。在這一連串的爭霸中，李淵離鄉多年未歸，等天下底定，返鄉見慈母已仙逝多年，在廣漠墓園，遍尋不著先母的墳墓，據說此時，唐高祖將攜帶前來的紙錢，分置在各墳墓上，上香禱告曰：「我是李淵，今前來祭拜家母，如哪一座墳墓為家母之墓，就請享用此紙錢吧！」禱告不久，只見其中一墓的紙錢瞬間消失無存，因而斷認此為唐高祖母親之墳。

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        本文摘錄于國際命學教授楊登嵙博士所發表的文章--金銀紙錢的由來。